据记者Pete Hall的报道，曼联1968年欧冠决赛当场最佳球员阿斯顿如今正无力支付医疗费用——而这一切，发生在吉姆-拉特克利夫爵士削减一家帮助困难退役球员机构的资金一年之后。曼联退役球员协会（AFMUP）成立于1985年，旨在为慈善筹款，并向有需要的前球星提供援助。但在拉特克利夫取消俱乐部每年4万英镑的捐款后，该协会如今濒临解散。这是英力士整体成本削减计划的一部分，消息公布时，对这位曼联共同所有者而言不过是又一场公关危机。而一年过去，削减资金的后果正在显现。78岁的约翰-阿斯顿——在曼联1968年欧冠夺冠之战中力压乔治-贝斯特当选当场最佳——近期突发中风，并感染败血症，目前仍在医院。“老队友们得知约翰生病后，凑了5000英镑，这是他们能拿出的全部，用来帮他买轮椅。”阿斯顿的妻子盖诺告诉《独立报》。“曼联方面也匹配了等额资金，这点值得肯定。除此之外，我们只能自费，因为我们没有资格获得政府补助。如果我想把他接回家照顾，护工每次上门费用是80英镑，每天四次。我真的不知道该怎么负担。”曼联退役球员协会本可以为阿斯顿一家提供更多经济支持，但资金缩减让协会自身处境艰难。“我们决心让协会起死回生。”电影制作人、协会委员约翰-古巴告诉《独立报》。“因为资金被取消，我们去年不得不取消两场晚宴和一场高尔夫活动，前景一度十分黯淡。这笔钱看似不多，但多年来，协会靠着曼联这笔赞助举办筹款晚宴和高尔夫活动，最终筹得超过200万英镑善款。”该协会通常每年举办四场活动，但在失去曼联4万英镑捐款后，因无力承担场地和餐饮费用，被迫取消两场。《独立报》获悉，尽管资金被取消，但曼联在协会最近两场晚宴中的参与仍推动了筹款。首席执行官奥马尔-贝拉达与亚历克斯-弗格森爵士、加里-内维尔、安迪-科尔、乔尼-埃文斯一同出席了去年4月的活动；足球总监贾森-威尔科克斯则出席了9月的晚宴，两场活动均获得了抽奖奖品捐赠。协会还曾帮助1968年欧冠冠军成员托尼-邓恩的家人。邓恩于2020年去世，其家人当时无力承担葬礼费用，协会及时伸出援手。前不久去世的戈登-麦克奎恩，在退役后从事解说工作期间接受手术时，也得到过协会的资助。前曼联边锋、协会委员戈登-希尔认为，俱乐部有义务帮助退役名宿。“俱乐部有博物馆，门票收费不低，”他告诉《独立报》，“但这些创造历史的人却得不到任何回馈——就是我们。我们就是历史。没有约翰-阿斯顿，曼联可能拿不到欧冠，全球数百万球迷也不会开始支持这支球队。来看曼联的人，尤其是海外球迷，都会去博物馆。来这座城市的人也会去。那里面是我们的纪念品、照片、历史。他们靠这个赚了数百万。难道就拿不出4万英镑做善事吗？我不讨厌他（拉特克利夫）。有些事我也认同他。但他必须明白，这是一家足球俱乐部，不是化工企业。这是社区俱乐部。”年仅30多岁的前青训球员阿隆-伯恩斯也加入协会，帮助运营现代化。协会下一场自筹资金的活动将于4月举行，他们希望鲁尼等近期退役的球星能出席，布莱恩-罗布森、史蒂夫-布鲁斯将担任特别嘉宾。协会还计划寻找赞助和其他收入来源，以实现重建。“我们绝不会让协会解散。”古巴补充道。“如果拉特克利夫不恢复资金，我们会另寻出路继续运作，筹更多钱用于慈善，帮助退役球员支付医疗等费用。4月16日在老特拉福德的下一场晚宴一定会如期举行。我们有责任延续40多年前创办这项慈善的前辈们的心愿。而且还有很多像约翰-阿斯顿一样的人需要我们的帮助。”阿斯顿的父亲也曾效力曼联，他退役后没有留在足坛，而是在德比郡经营一家宠物店。“我不想到处乞讨，我们不愿意那样。”盖诺-阿斯顿说。“我们只是想尽一切努力。约翰已经接受过两次临终祷告，但他是个斗士。我只想让他回家。”