西甲第26轮，皇马主场0-1不敌赫塔费，《阿斯报》对此表示，没有除维尼修斯之外的其他依仗，阿韦洛亚的球队不敌赫塔费，与巴萨的分差被拉开到4分。球队现在中场创造力十分匮乏，核心球员又被伤病拖累，皇马几乎已退出争冠行列。报道称，阿韦洛亚/平图斯效应宣告终结，这是皇马此前急于抓住的救命稻草。如此一来，大家便要正视这支被创造力匮乏和伤病过多吞噬的阵容。楚阿梅尼成为核心球员这件事，就足以说明一切。将希望寄托于他，意味着球队中场已无人可用。面对赫塔费，那支沉闷的皇马再度归来，如今几乎要退出西甲争冠行列。在这场“维尼修斯孤军奋战”的较量中，对手笑到了最后，皇马与巴萨的分差来到4分，仿佛已经错失了本赛季所有争冠的机会，也让人怀疑阿韦洛亚是否真的能扛起这支球队。赫塔费还是熟悉的那支难缠之师。他们不断用战术阻碍对手，掌控比赛节奏与空间（或是刻意压缩空间，让对手陷入困境），队内还有表现极为出色的阿兰巴里，或许他值得拥有一座以自己名字命名的主场球场。博尔达拉斯也终于在对阵皇马的第18场比赛中，收获了个人对阵皇马的首场胜利，不必再背负这一心理包袱。接连的伤病让阿韦洛亚手中只剩一套最低配置的皇马阵容，第五中卫阿拉巴转而与吕迪格搭档出任双中卫，青训球员蒂亚戈-皮塔奇获得首发机会。皮塔奇或许迎来了职业生涯的关键机遇，随着克罗斯退役、莫德里奇离队，皇马的中场组织位置出现空缺。这名青训球员的命运，很大程度上取决于一线队阵容的短板。只是在球队危急时刻，他被当作普通球员使用，这对他的成长并无帮助。为限制维尼修斯，赫塔费主帅采用双人盯防策略：伊格莱西亚斯搭配费梅尼亚，摆出一套密不透风的5-4-1阵型。这支球队的战术精髓，就是让对手踢得难受。安切洛蒂深谙此道，哈维-阿隆索则曾为此头疼。没人比他们更懂规则的漏洞。他们的战术核心是提前化解险情，在远离本方禁区的区域限制对手，高位防守避免被对手打穿。赫塔费以此战术应对皇马，让皇马只能在30米区域内辗转进攻。博塞利一度出现致命失误，作为最后一名防守球员处理球慌乱，将绝佳机会送给维尼修斯，所幸索里亚用脚将球挡出，赫塔费很少会送出这样的大礼。皇马迟迟未能再次制造威胁，随后居莱尔连续完成盘带过人后射门，被索里亚化解，这样的精彩表现为沉闷的比赛增添了一抹亮色。皇马控球率居高不下，却难以推进到危险区域。赫塔费伺机反击，主动放弃球权等待机会，用密集防守构建迷宫，让阿韦洛亚的球队，尤其是吕迪格陷入焦躁。吕迪格在迭戈-里科倒地时故意用膝盖顶撞对手，理应被红牌罚下，他的情绪失控实在让人难以适应。本场比赛的皇马，进攻只能依靠执念深重的维尼修斯。没人比他更清楚，只有自己的天赋能弥补球队的战术缺失。伯纳乌的球迷也敏锐察觉到皇马本赛季的危机再次显现，半场休息时，球场内响起嘘声。为扭转战局，阿韦洛亚做出三处颇具争议的换人调整：用两名后卫（卡瓦哈尔、赫伊森）换下另外两名后卫（阿诺德、阿拉巴），用罗德里戈换下蒂亚戈-皮塔奇。青训球员离场时收获掌声，主帅却遭到球迷嘘声，或许用自家青训球员拼到最后才是更好的选择。作为球队的进攻突破口，迪亚斯直到最后才获得登场机会，这一决定无论当下还是过往，都让人无法理解。即便如此，皇马的换人调整还是加快了球队的进攻节奏，给赫塔费的防线制造了压力。巴尔韦德回撤至拖后中场位置，皇马的抢断反击愈发迅捷。赫塔费彻底陷入死守，而身处争冠绝境的皇马开始全力猛攻。马斯坦托诺替补登场，他曾是皇马的首发球员，如今却只能在板凳末端等待机会，补时阶段他情绪失控被红牌罚下，比球队的状态更加急躁。